Il y a plusieurs choses que les gens aiment jouer à l’extérieur plus que la croisière et la plongée sous-marine. Et pour beaucoup, la possibilité de mélanger les 2 lors d’une aventure en voile, de sorte que vous puissiez simplement vous arrêter sur une magnifique île tropicale ou un récif et faire de la plongée, ne fait que garantir qu’ils sont beaucoup plus amusants. La plupart des marins peuvent ne pas croire qu’un voilier constitue un excellent système de plongée. Et beaucoup plus de plongeurs pourraient ne pas considérer un voilier comme le meilleur moyen d’atteindre un site de plongée. Mais cela peut être fait, et avec le bon mélange d’équipement et de capacité, vous pouvez également être étonné de voir à quel point c’est simple. Mon épouse, Gail, et moi avons commencé à naviguer en 1985 en tant qu’affréteurs dans les îles Vierges britanniques. Nous sommes allés à Porto Rico toute l’année précédente, où nous avons eu la chance de voir à quel point les eaux des Caraïbes sont magnifiques. Ainsi, avant notre première charte, nous avons reçu nos accréditations de plongée, loué des bouteilles de plongée et effectué notre première plongée en eau libre par vous-même sur l’épave du Rhône au large de l’île de sodium, parmi les plongées les mieux classées de la planète. Ce faisant, nous nous sommes vite rendu compte des problèmes et des limites de la plongée sous-marine à partir d’un voilier. L’accès à l’intérieur et à l’extérieur de l’équipement sur les petits ponts et dans les petits cockpits d’un voilier, par exemple, peut être difficile : il en va de même pour entrer et sortir de l’eau avec votre équipement de plongée, baptême de plongée grâce au franc-bord élevé et petites échelles de bain typiques de nombreux voiliers. Ensuite, il y a la question de savoir comment gérer les réservoirs, où garder votre équipement et comment obtenir les réservoirs remplis – tous les problèmes qui, je crois, empêchent de nombreux marins de passer de la plongée en apnée à la plongée. Bien sûr, un bon moyen d’éliminer ces problèmes logistiques lors de la croisière ou de l’affrètement dans des zones privilégiées par les plongeurs serait simplement de contacter un propriétaire de plongée et de prendre des dispositions pour lui permettre de vous prendre à votre bateau et de vous emmener avec un équipe à un site Web plongeant. Nous avons même découvert ce genre de solutions disponibles dans des zones beaucoup moins fréquentées. Cependant, au fil des ans, Gail et moi avons également eu beaucoup de succès en plongeant par nous-mêmes. En effet, nous avons désormais fait de la plongée une partie intégrante de toutes nos sorties charter (sauf pour la Grèce où les consignes de plongée sont contraignantes) ; et au fil du temps, nous avons maintenant découvert comment surmonter et surmonter la plupart de ces difficultés en apportant nos propres palmes, masques et détendeurs, puis en réservant quelques bouteilles à l’avance avec les magasins de plongée locaux. Outre le simple fait que cette « approche indépendante » est nettement moins chère, elle vous laisse également libre d’explorer où vous voulez, quand vous le souhaitez et sans avoir à être associé à l’emploi du temps de quelqu’un d’autre. Dans les BVI, par exemple, il y a des mouillages de jour placés à proximité des sites Web de plongée afin que les affréteurs de bateaux plus gros ne mouillent pas autour du récif ou ne diminuent pas leurs ancres sur les plongeurs ci-dessous. Ceci, à son tour, indique que vous rencontrerez fréquemment de nombreux autres plongeurs, que vous soyez seul ou en équipe. Cependant, alors que nous avons découvert d’autres sites de plongée dans les Caraïbes avec des amarres pour les petits bateaux et d’autres avec des amarres massives pour les opérateurs de location de plongée, le plus souvent nous avons été seuls. En fin de compte, à la fin des années 1990, après avoir enregistré beaucoup plus que notre part de kilomètres de charter, nous avons commencé à envisager un voyage à long terme dans les Caraïbes, une aventure qui nécessiterait de devenir complètement personnel dans tous les aspects de la plongée. Puis, en 2003, nous avons acheté notre calibre 47LRC, Craziest Dream, et l’avons transférée en Floride, où elle est devenue notre base de plongée. Vous ne pouvez pas demander une meilleure conception pour le cap à la fois en navigation et en plongée. Bien que le bateau de pêche n’ait manifestement pas été conçu pour plonger, il disposait néanmoins d’un espace de stockage suffisant pour notre équipement de plongée ainsi que d’un espace dans les casiers de la terrasse extérieure pour les réservoirs. J’ai également installé un ensemble de supports de stockage à deux conteneurs, disponibles dans la plupart des magasins de plongée à proximité, sur les rails latéraux arrière, qui gardent quatre réservoirs en sécurité et à portée de main lorsque nous étions tous prêts à partir. Étant un style de cockpit central, Craziest Dream a également connu une grande zone de pont arrière dans laquelle nous pourrions nous habiller avant d’aller à l’eau ou peser le canot avant de s’aventurer plus loin. Elle a également fait l’expérience d’un système de nage près de l’eau, d’un grand escabeau de bain et d’une excellente douche pour rincer l’eau salée de chacun de nos équipements et de nous-mêmes. Nos premières expériences de plongée de Wildest Fantasy ont eu lieu dans les eaux à travers le Gulf Flow dans les îles Bimini des Bahamas, dans lesquelles nous avons été émerveillés par l’eau parfaitement claire et le mode de vie océanique abondant. Néanmoins, nous avons rapidement découvert que nous ne pouvions que rarement mouiller à proximité des meilleurs sites de plongée, ce qui prévoyait de longues sorties en dériveur. Heureusement, nous avons eu un canot idéal pour nous y emmener : un robuste semi-rigide à base de fibre de verre de 10 pieds avec un hors-bord de 15 cv que nous avons utilisé autant comme un camion que comme un sensible.